Laâyoune (El Aaiun), (en arabe : Al Aiun, El Aaiún ou El-Ayoun, littéralement : « les yeux » ou « les sources »), est
la plus importante ville du sud marocain appelé "Sahara occidental". Elle est située au bord de l'Atlantique, à 500 km au sud
d'Agadir, sur la route menant à Dakhla. Elle est contrôlée et administrée par le Maroc depuis 1975.
Laâyoune est le chef-lieu de province (du sahara marocain) pour l'administration marocaine.
La ville est revendiquée comme capitale par la soit-disant "République arabe sahraouie démocratique".
El Aaiún est également le nom d'un des camps de réfugiés sahraouis de Tindouf (Algérie).
La Mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara dite occidental (MINURSO) a son quartier
général à Laâyoune.
Population
La population de la ville atteint les 190 000 habitants en 2008.
Laayoune a profité de la volonté d'organiser le développement de ces territoires. A ce titre, elle a bénéficié de
nombreux investissements de l'état marocain. A partir de Tarfaya, et dans tout le Sud saharien, un grand nombre de
produits sont subventionnés et les fonctionnaires jouissent d'un double salaire. Ces dispositions ont largement contribué
à la venue de cadres du secteur privé ou public. On verra à Laayoune assez peu de Sahraouis vêtus des amples vêtements
bleus traditionnels. On remarquera en revanche nombre de gadgets électroniques et autres produits de grande consommation
dans les magasins.
La ville s'organise autour d'une vaste place de conception futuriste qui regroupe toutes les administrations. Les
bâtiments ont été conçus dans un style moderne respectant l'architecture saharienne classique.
La bande transporteuse amenant le phosphate de Boukraa se termine à Laâyoune-plage, où se trouve le port.
Laâyoune possède un aéroport avec une piste bitumée.
