l'île de Mogador ou "Les îles Purpuraires" (du latin purpura, nom de la couleur pourpre) forment un archipel à quelques centaines de
mètres du rivage de la ville d'Essaouira au Maroc.
L'archipel est constitué de deux îles et de minuscules îlots très proches de la côte. L'île principale s'appelle
« île de Mogador », « îlot de Mogador » ou « Grande île », elle s'étend sur 30 hectares. La deuxième île, « l'île
de pharaon » fait 400 m².
Histoire : Les îles Purpuraires
à la fin du Ier siècle av. J.-C., le roi de Maurétanie, Juba II, décida d'y développer une industrie de teinture
à partir d'un coquillage que l'on trouve particulièrement ici, le murex, avec lequel on fabriquait la couleur pourpre, très
prisée dans l'empire romain. Au XIe siècle, Mogador (ancien nom d'Essaouira) était le port qui desservait tout le sud du Maroc, mais
c'est seulement au XVIIIe siècle que furent construits le port et la ville en face de l'île, avec les premiers remparts.
La plus grande île fait 30 hectares. Elle abrite une prison désaffectée construite à la fin du XIXe siècle, ainsi qu'une
mosquée avec son minaret et quelques fortifications abandonnées.
Il y a quelques années, après avoir obtenu des autorisations administratives, on pouvait visiter ces îles, mais la visite est
actuellement interdite. Le site est, en effet, devenu une réserve d'oiseaux (entre autres mouettes et goélands), et un lieu d'accueil pour les
faucons d'éléonore (espèce très rare) qui viennent s'y reproduire entre avril et octobre avant de repartir pour la lointaine
Madagascar.
Les îles jouent également un rôle de protection de la baie contre les puissantes vagues de l'Atlantique.
Source : wikipedia
l'îlot Mogador
La petite cité maritime est née de la mer. Les Phéniciens, quelques VII siècles avant J.C. ont laissé des traces de
leur présence. L’îlot Mogador, actuellement à un kilomètre au large d’Essaouira, fut certainement le premier poste avancé
commercial de l’histoire de la cité.
Les traces archéologiques nombreuses attestent le passage des phéniciens, des berbères et des romains qui tous avaient pressenti
l’intérêt stratégique du lieu.
Les îles Purpuraires quant à elles sont occupées dès le III siècle avant J.C. Une Monarchie Berbère s’y installe
et vers 146 avant J.C. les Romains en font un état client et finissent par les annexer. Le nom des îles vient d’une matière
première étonnante, un coquillage, le murex qui, une fois traité, devient une teinture et donne le pourpre.
La renommée des îles tient surtout au fait que cette couleur fut pendant des siècles le symbole de la puissance sociale. Les caciques
des sommets hiérarchiques portaient cette couleur, véritable signe de reconnaissante de caste et étaient les seuls à en avoir le
droit.
Aujourd’hui, en louant une barcasse sur le port, la balade est avant tout celle de l’imaginaire. Les îles ne se visitent pas, sauf dérogation
exceptionnelle, mais leurs vestiges et les milliers d’oiseaux de la réserve ornithologiques sont un spectacle qui donne à la baie sa beauté.
Essaouira offre, depuis le large, un spectacle magique. Le blanc éclatant, le bleu profond et le vert des forêts d’arganiers sont si
tranchés que la ville paraît une peinture impressionniste.
Et puis en longeant la côte, on découvre une succession de plages immenses, d’oueds sauvages et de forêts denses.
L’atlantique est d’un bleu franc, les rouleaux sont mousseux et les mouettes toujours aussi bruyantes et agitées. C’est cette nature maritime
grandiose qui inspira tant d’artistes et qui fait d’Essaouira une cité des arts et de la nature.
Source : ministère de la culture www.minculture.gov.ma
Un site protégé
L'ile contient un ancien bagne et une mosquée qui tombe en ruine...pour une petite visite, vous avez besoin d'une autorisation de la province
d'essaouira. L'ile de mogador est en effet un site protégé qui abrite une réserve omithologique. une espèce de faucon en voie de
disparition y cohabite avec des miliers de mouettes.
